Galop et trot

Les courses hippiques françaises se répartissent en deux familles étanches, qui n'ont ni les mêmes chevaux, ni les mêmes hippodromes, ni les mêmes institutions. Confondre les deux est l'erreur la plus courante du néophyte.

Le galop

Il se divise lui-même en deux disciplines. Le plat, couru sur piste sans obstacle, est celui des purs-sangs, sur des distances allant de 1 000 à plus de 4 000 mètres ; le prix de l'Arc de Triomphe, à Longchamp, en est l'épreuve reine. L'obstacle regroupe les haies, le steeple-chase et le cross, avec des chevaux plus tardifs et des carrières plus longues ; le Grand Steeple-Chase de Paris, à Auteuil, en constitue le sommet.

Le trot

Le trotteur français y court en respectant une allure imposée : le passage au galop entraîne le disqualification. Le trot attelé, où le driver est assis dans un sulky, domine largement ; le trot monté, où le cheval est monté, est une spécificité française peu répandue ailleurs. Le prix d'Amérique, disputé à Vincennes en janvier, est l'épreuve la plus suivie.

Institutions

France Galop organise les courses de galop, la société du cheval français celles de trot. Toutes deux dépendent d'un cadre réglementaire commun et financent l'élevage et les hippodromes par les prélèvements sur les paris, ce qui fait des courses un secteur économique à part, largement autofinancé par le pari mutuel.